【初心者向け】イーサリアムの基本：ビットコインとの違いとは？

はじめに

暗号資産といえば「ビットコイン」が有名ですが、それに次いで知名度が高いのが「イーサリアム（Ethereum）」です。
名前は聞いたことがあっても、「ビットコインとどう違うの？」「どんな特徴があるの？」といった疑問を持つ方も多いのではないでしょうか？

この記事では、イーサリアムの基本的な仕組みと、ビットコインとの違いについて、初心者向けにわかりやすく解説します。

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ビットコインとイーサリアムの違い

項目	ビットコイン（BTC）	イーサリアム（ETH）
目的	デジタル通貨（送金・価値保存）	分散型アプリ（DApp）や契約の実行
開発開始	2009年	2015年
発行上限	2,100万枚	上限なし（ただし年々調整）
スマートコントラクト	非対応	対応（強力）
主な用途	投資・送金	NFT・DeFi・DAO などの基盤

✔ ビットコイン：価値を保存・移動する「デジタルゴールド」

ビットコインは「電卓アプリ」のようなもので、送金というひとつの機能に特化。

✔ イーサリアム：契約やアプリを動かせる「分散型インターネットの土台」

イーサリアムは「スマホ本体」に近く、送金だけでなくゲーム、SNS、金融サービスなど無限にアプリ（＝スマートコントラクト）を追加できる。

イーサリアムとは？

2013年、カナダ在住のロシア系青年ヴィタリック・ブテリン（当時19歳）は、ビットコインの技術は画期的だったが、「お金の送受信」しかできない仕様に限界を感じていました。
「ブロックチェーンをもっと汎用的にして、誰でも自分のルールでアプリを作れるようにできないか？」と考え、2015年にイーサリアムは誕生しました。
イーサリウムは、アプリを動かすプラットフォームとして使えるブロックチェーンで、その中で使われる通貨が「イーサ（ETH）」です。

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スマートコントラクトとは？

イーサリアムが持つ最大の特徴が「スマートコントラクト」です。
これは、条件を満たしたら自動で契約を実行するプログラムのことで、人の手を介さずに安全・迅速なやり取りが可能になります。
例えるなら自動販売機のようなものです、お金を入れたら、自動でジュースが出ますよね。
これも人を介さず、条件が満たされたら必ず実行される仕組みです。
スマートコントラクトはこの自販機をデジタルで、しかも世界中で使えるようにしたものです。

たとえば：

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イーサリアムの使い道

イーサリアムは、単なる「通貨」ではなく、ブロックチェーン上でさまざまなサービスを提供するプラットフォームです。

主な用途としては以下のようなものがあります

これらのほとんどが、イーサリアムのスマートコントラクト機能を活用しています。

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イーサリアムの将来性と課題

将来性

スマートコントラスト「条件を満たしたら自動で実行される契約（プログラム）」は、「信頼できる第三者をなくしても、約束を確実に守れる仕組み」です。
今はまだ発展途上ですが、金融・法律・物流・ゲームまで巻き込む大きなインフラになる可能性があります。

課題

1. 手数料（ガス代）が高い
・イーサリアムで取引やスマートコントラクトを動かすと「ガス代」という手数料がかかります。
・取引が集中すると、手数料が高騰してしまう。

2. スケーラビリティ（処理能力）の問題
・イーサリアムは1秒間に処理できる取引の数が少ない（約15〜30件）。
・取引が増えると遅くなるし、手数料も上がる。

3．他の「第2世代・第3世代ブロックチェーン」との競争が激化
・第2世代ブロックチェーン＝イーサリアムが代表
　→ スマートコントラクトで応用が広がった
・第3世代ブロックチェーン＝例：Solana、Polkadot、Cardano
　→ 高速で安い手数料、スケーラビリティ重視、クロスチェーン対応も進む

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まとめ